真冬のネギ掘りは凍土とのたたかい

 　昨年は、ネギがあまり大きくならないのがあったので、自家用に掘らないでおいたものが少しありました。自家用の保存ネギが少なくなってきたので、ネギ掘りを始めたのですが、これが大変でした。表面の数センチは土がサラサラして掘れるのですが、それからは凍っていて鍬では歯が立ちません。「ツンドラの凍土かよ！」と叫びたくなる硬さです。どうにか当面食べるだけのネギは掘りましたが、本格的にはもう少し凍みが緩んでからでないと駄目です。

長ネギ（ホワイトスター）が発芽しました

 　１月２５日に種を播いた長ネギ（ホワイトスター）が、ほとんど発芽しました。約２週間かかりましたが、真冬の寒い時期なので、秋播きに比べると倍近く時間がかかった訳です。種の発芽時間は、累積温度（温度＊時間）で計算するそうで、ハウスの中のトンネルとはいえ、夜中は零度前後になってしまうので、発芽に必要な累積温度から逆算すると１４日ぐらいになるのでしょう。
　ともあれ、発芽してしまえば、あとは温度が極端に上がらないようにハウスやトンネルの開け閉めを小まめにおこなって、育てていくだけです。

春夏野菜の肥料

 　農業資材の価格がドンドン高騰するなかで、農協では肥料の早期割引予約のキャンペーンをおこなっていて、まだ春夏野菜の作付けには早いのですが、肥料の引き取りに行ってきました。自分で農協まで行って受け取ってくると、運送費用が一袋50円引きになるので、暇なこの時期三往復して60数袋ほど運んできました。
　今回の分で１６万円ほどですが、これ以外にも秋冬野菜分や水稲肥料や堆肥などもあって、年間を通せば肥料だけで30万円ほどになります。小規模農家でも、資材の費用だけは情け容赦なくかかってきます。

玉ネギに追肥の散布

　今日は、かなり気温も上がって、身体も動きやすくなってきたので、玉ネギに追肥を散布しました。農協の追肥肥料を、玉ネギの畝の上に手でパラパラとまきます。玉ネギの追肥は二月中にまいた方が良いといわれているので、当分雨や雪は期待できそうもないから、少し早めに肥料散布をおこないました。三月以降の肥料散布は、玉ネギが腐りやすいといわれているので、これで雨か雪が降ってくれれば、肥料もはやく融けて土にしみ込むのですが、あとはお天気任せです。写真下は、少し見づらいですが、パラパラと散らばっている白い粒が肥料です。

冬はゴミ処理の季節

 　冬のこの時期、作物の栽培や収穫はほとんどありませんが、この暇な時期にやっておかなければならない重要なことがあります。それは、使用済みのマルチや破れたベタガケなどのプラスチックゴミの片付けや折れた支柱やパイプなどの片付けです。一年分のゴミは、小屋の片隅に積んでおいてありますが、きちんと分別して軽トラックに積めるようにして、産業廃棄物として処理業者に持ち込まなければならないのです。
　ここ数日、軽トラック山盛りのプラゴミ、軽トラ一台分の鉄ゴミ、もう使わなくなったディーゼルの耕耘機と何十年も使っていないエンジンのかからないバインダーと、なんとか片付け終わりました。どんなに面倒くさくても、ゴミの片付けは毎年やっておかないと、あとが大変になってしまうので、ズクを出してきちんとやることにしています。
　ちなみに、プラゴミの処分代は13,000円、鉄ゴミは2,700円の収入、農機具は知り合いの農機具屋さんに無料で引き取ってもらいました。

真冬のほうれん草

 　一年で一番寒いこの時期、畑には作物がほとんどありません。わずかに自家用に種を播いておいたほうれん草が、収穫適期になりました。しかし、露地栽培のままでは、葉が土に凍りついて、うまく収穫ができません。（写真下）
　ひと月前からトンネルをかけておいたほうれん草は、保温の効果も出て、葉が上に繁り収穫も簡単にできます。（写真上）
　この時期のほうれん草は、糖度も上がって、食味もよく、まさに「寒じめほうれん草」の名にふさわしいできとなっています。

長ネギの種まき

　長ネギ「ホワイトスター」は、昨年の九月中旬に種を播きました。所謂「秋播き」です。残り半分は、「春播き」でおこなう予定で、先週と今週の二度にわたり、200穴セルトレーに種を播きました。
　発芽温度を確保するために、ハウス内にトンネルを作って、セルトレーは黒マルチで覆っておきます。ネギは、発芽時には光を嫌うので、秋播きは遮光ネットをかけ、春播きは保温を兼ねて黒マルチをかけます。こうしておけば、最低気温がマイナス10度近い信州でも、10日から15日ほどで発芽します。
　また、春播きの良いところは、植え付けの作業性が良いこと、摘蕾をしなくても良いことなど、かなり利点も多いので、春播きを少しずつ増やしています。